Своим рождением Ростовский государственный университет путей сообщения (РГУПС) обязан бурному промышленному развитию и железнодорожному строительству на юге России. В 1929 году вышло постановление Совнаркома СССР «О мероприятиях по обеспечению народного хозяйства кадрами инженеров», утверждающее список учебных заведений, куда вошел и институт транспорта в городе Ростове-на-Дону. Институт получил официальное наименование «Ростовский-на-Дону механический институт инженеров путей сообщения (РИИПС)».
1 октября 1929 года к занятиям приступили 292 студента.
На общеобразовательные и специальные кафедры были приглашены видные ученые Северного Кавказа. Это был цвет научно-технической интеллигенции.
К середине 30-х годов закончился этап становления института. К этому времени была создана учебно- лабораторная и производственная база, завершился процесс его реорганизации в отраслевой железнодорожный втуз и он стал называться Ростовским институтом инженеров железнодорожного транспорта (РИИЖТ).
В годы Великой Отечественной войны РИИЖТ был эвакуирован в Тбилиси.
В августе 1944 года РИИЖТ возвратился из эвакуации в родной город.
С октября 2004 года полное наименование университета – государственное образовательное учреждение высшего профессионального образования «Ростовский государственный университет путей сообщения».
